En 2024, un estudio de la Universidad Estatal de Portland y la Universidad Estatal de Oregon analizo 182 muestras de productos del mar procedentes de mercados de la costa oeste de Estados Unidos. El resultado fue contundente: 180 de las 182 muestras --el 99%-- contenian particulas de microplastico. El camaron rosado presento las concentraciones mas altas. El salmon chinook, las mas bajas. Pero practicamente ninguna muestra estaba limpia.

Ese hallazgo ocupo titulares en todo el mundo. Pero como cientifica especializada en productos del mar, quiero ir mas alla de los titulares y analizar lo que los datos realmente nos dicen --y lo que no nos dicen-- sobre el riesgo para nuestra salud.

Primero: ?que son los microplasticos y los nanoplasticos?

La terminologia importa, porque el tamano de la particula determina tanto como entra en el organismo como lo que puede hacer una vez dentro.

  • Microplasticos: Particulas de plastico de entre 1 micrometro (um) y 5 milimetros (mm). Visibles con un microscopio convencional y, en ocasiones, a simple vista.
  • Nanoplasticos: Particulas menores de 1 um (algunas definiciones usan 100 nanometros como umbral). Invisibles para la microscopia convencional. Mucho mas dificiles de detectar, cuantificar y estudiar.

Esta distincion es crucial. Los microplasticos estan bien documentados en los productos del mar. Los nanoplasticos se han estudiado mucho menos, no porque esten ausentes, sino porque carecemos de metodos fiables para detectarlos y medirlos en matrices alimentarias complejas. Como senalo la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) en su revision de 2025, practicamente no se sabe nada sobre la presencia de nanoplasticos en el medio marino.

El problema de escala

Un cabello humano mide aproximadamente 70 um de ancho. Una particula de microplastico puede medir apenas 1 um, es decir, 70 veces mas delgada que un cabello. Una particula de nanoplastico puede ser 1.000 veces mas pequena aun. A esas escalas, las particulas pueden potencialmente atravesar membranas biologicas que bloquearian objetos mas grandes.

El panorama global: ?que tan contaminados estan nuestros productos del mar?

Veamos los datos de estudios recientes revisados por pares, porque los numeros importan mas que las narrativas.

Tasas de contaminacion por especie

  • Mejillones y bivalvos: De 2,1 a 10,5 particulas de microplastico por gramo en especies comerciales chinas; tasa de contaminacion del 53-64% en mejillones del mar Adriatico; de 3,4 a 12,6 particulas por individuo en mejillones del mar de Marmara
  • Pescado (tracto gastrointestinal): 36,5% de los peces en el canal de la Mancha; 55,9-92,3% en la costa china; de 1,2 a 4,7 particulas por individuo en especies comerciales del mar de Marmara
  • Pescado en conserva: Mediana de 2,4 microplasticos por gramo, la mas alta de todos los productos del mar procesados analizados en un estudio aleman de 2025
  • Camarones: Entre los niveles de contaminacion mas altos a nivel mundial, dado que se alimentan filtrando agua donde se concentran los microplasticos

Ingesta humana estimada

  • Consumidores europeos: Hasta 11.000 particulas al ano solo por el consumo de marisco (Van Cauwenberghe y Janssen, 2014)
  • Consumidores alemanes: Aproximadamente 16.500 particulas al ano por todos los productos del mar (estimacion de 2025)
  • Ninos frente a adultos: 458 frente a 2.342 particulas al ano por un consumo moderado de mejillones
  • Todas las fuentes de proteina combinadas: Hasta 3,8 millones de particulas al ano procedentes de proteinas de consumo habitual (no solo productos del mar)
"La pregunta ya no es si hay microplasticos en nuestros productos del mar. Los hay. La pregunta que la ciencia aun intenta responder es: a estas concentraciones, ?que significa para la salud humana?"

La situacion en Turquia: datos de nuestras propias aguas

Aqui es donde los datos cobran especial relevancia para los consumidores turcos, y donde mi experiencia regional me permite aportar un contexto que las revisiones internacionales suelen pasar por alto.

Estudio del mar de Marmara (Hacisalihoglu, 2025)

Un estudio referente de 2025 publicado en Aquaculture Research examino los microplasticos en cinco especies de peces de importancia comercial y mejillones mediterraneos (Mytilus galloprovincialis) de cinco regiones del sur del mar de Marmara:

  • 1.734 microplasticos se recuperaron de 660 muestras de pescado
  • 650 microplasticos de 50 muestras de mejillon
  • La anchoa (Engraulis encrasicolus) contenia 480 microplasticos, la cifra mas alta entre las especies de pescado
  • Los mejillones contenian de 3,4 a 12,6 particulas por individuo
  • Los peces oscilaban entre 1,2 y 4,7 particulas por individuo

Estimacion de exposicion en Turquia

Segun los datos del mar de Marmara, la ingesta anual estimada de microplasticos para los consumidores turcos de productos del mar oscila entre 1.584 y 10.054 particulas por persona al ano, significativamente mas alta que las estimaciones para Espana, Reino Unido, Belgica y Francia. Esto probablemente refleja el elevado consumo per capita de productos del mar en las ciudades costeras turcas y la presion ambiental sobre el mar de Marmara.

?Por que el mar de Marmara esta especialmente afectado? Se trata de un cuerpo de agua semicerrado rodeado por Estambul (mas de 16 millones de habitantes) y una intensa actividad industrial. La combinacion de escorrentia urbana, vertidos industriales y trafico maritimo intenso crea condiciones propicias para la acumulacion de microplasticos. Un estudio de 2025 sobre lagunas costeras turcas encontro 15.526 microplasticos en cinco lagunas mediterraneas, con concentraciones en agua de hasta 47,5 particulas por litro en noviembre.

Por que los mejillones son organismos centinela

Como analice en mi articulo reciente sobre la seguridad alimentaria del midye dolma, los mejillones son filtradores que bombean entre 50 y 80 litros de agua al dia. Esto los convierte en alimentos nutricionalmente ricos y, al mismo tiempo, altamente eficientes para concentrar lo que haya en su entorno, incluidos los microplasticos. Un mejillon de aguas limpias es seguro. Un mejillon de aguas contaminadas es basicamente un dispositivo biologico de muestreo de contaminantes.

Implicaciones para la salud: ?que sabemos?

Aqui quiero ser cuidadosamente honesta. Los titulares sobre microplasticos son alarmantes. La ciencia sobre sus efectos en la salud aun esta en desarrollo.

Lo que ha demostrado la investigacion

Estudios de laboratorio --principalmente en cultivos celulares y modelos animales-- han documentado varios mecanismos potenciales de dano:

  • Respuestas inflamatorias: Los microplasticos pueden desencadenar inflamacion en el tejido gastrointestinal
  • Estres oxidativo: Las particulas pueden inducir dano oxidativo celular
  • Vehiculos quimicos: Los microplasticos pueden adsorber y transportar contaminantes organicos persistentes (COP), metales pesados y disruptores endocrinos
  • Translocacion a organos: Los nanoplasticos en particular podrian atravesar la barrera intestinal y alcanzar el torrente sanguineo, el higado y otros organos

Una revision de 2025 en The Lancet Planetary Health asocio la exposicion a micro y nanoplasticos con un riesgo elevado de trastornos metabolicos, respiratorios, cardiovasculares, neuroendocrinos, hepaticos, renales y cutaneos, ademas de cancer y afecciones relacionadas con el envejecimiento.

Lo que aun no sabemos

Existen lagunas criticas:

  • No existen metodos estandarizados para evaluar los riesgos para la salud humana derivados de la exposicion a microplasticos
  • Las relaciones dosis-respuesta en humanos no estan establecidas: sabemos que las particulas estan presentes, pero no el umbral de dano
  • Los nanoplasticos apenas se han estudiado porque los metodos de deteccion aun estan en desarrollo
  • La opinion cientifica de la EFSA sobre microplasticos en alimentos no se espera hasta finales de 2027
"El Parlamento Europeo ha solicitado a la EFSA una opinion cientifica sobre los posibles riesgos para la salud que plantean los microplasticos en alimentos, agua y aire. La respuesta aun tardara anos. Mientras tanto, debemos actuar segun el principio de precaucion."

La concienciacion publica va en aumento

Segun el Eurobarometro especial de la EFSA sobre seguridad alimentaria (2025), el 63% de los ciudadanos de la UE conocen la presencia de microplasticos en los alimentos, y el 33% identifica los microplasticos como una de sus principales preocupaciones en materia de seguridad alimentaria. Esto representa un cambio significativo en la conciencia del consumidor.

Una respuesta de investigacion global

La Agencia Internacional de Energia Atomica (OIEA) lanzo en 2025 un nuevo proyecto de investigacion coordinada de cuatro anos centrado especificamente en los microplasticos en productos del mar. Este proyecto desarrollara metodos analiticos estandarizados y proporcionara el primer conjunto de datos comparable a nivel mundial sobre los niveles de contaminacion por microplasticos en las cadenas de suministro de productos del mar.

Este es exactamente el tipo de investigacion sistematica y multinacional que se necesita para pasar de estudios fragmentados a una evaluacion de riesgos accionable.

Orientacion practica: ?que puede hacer el consumidor?

Mientras esperamos evaluaciones definitivas del riesgo sanitario, el enfoque precautorio sugiere minimizar la exposicion cuando sea posible. Estas son recomendaciones basadas en evidencia:

Consejos especificos para productos del mar

  1. Elige filetes en lugar de pescado entero pequeno. Los microplasticos se concentran principalmente en el tracto gastrointestinal. Cuando comes sardinas o anchoas enteras, consumes el tracto digestivo. El pescado fileteado tiene las visceras retiradas, lo que reduce significativamente la exposicion.
  2. Prefiere especies de aguas profundas. El bacalao, el eglefino y los peces de aguas profundas se alimentan en zonas donde las concentraciones de microplasticos son menores que en aguas superficiales y costeras.
  3. Enjuaga bien el marisco. Lavar mejillones, almejas y camarones bajo agua corriente antes de cocinarlos puede eliminar particulas adheridas a la superficie.
  4. Ten en cuenta que cocinar puede ayudar. Investigaciones preliminares sugieren que freir el pescado puede reducir la carga de plastico, aunque las particulas parecen migrar al aceite de coccion en lugar de destruirse.
  5. Elige marisco de acuicultura de aguas controladas. Como analice en mi articulo sobre midye dolma, los mejillones cultivados en aguas controladas presentan menor riesgo de contaminacion que los silvestres de zonas no monitorizadas.

Consejos generales para la cocina

  1. Elimina el plastico en contacto con alimentos. Sustituye las tablas de cortar de plastico por madera o bambu. Cambia los recipientes de plastico por vidrio, ceramica o acero inoxidable.
  2. Nunca calientes alimentos en plastico en el microondas. Los estudios demuestran que calentar el plastico libera millones de microplasticos y miles de millones de nanoplasticos en los alimentos.
  3. Filtra el agua. Los sistemas de osmosis inversa son los mas eficaces para eliminar microplasticos del agua potable.
  4. Evita las conservas de pescado en latas con revestimiento plastico. El pescado en conserva mostro los recuentos mas altos de microplasticos en el estudio aleman de 2025 (mediana de 2,4 particulas por gramo).
  5. Reduce los plasticos de un solo uso. Cada bolsa, botella y envoltorio de plastico que llega al medio ambiente acaba descomponiendose en microplasticos que entran en la cadena alimentaria.

La perspectiva general: no es solo cuestion de productos del mar

Quiero cerrar con una perspectiva importante. Aunque este articulo se centra en los productos del mar --mi area de especializacion--, los microplasticos no son principalmente un problema de productos del mar. Son un problema ambiental que se manifiesta en los productos del mar porque alli es donde lo estudiamos.

Una investigacion publicada en 2025 por la American Chemical Society senalo que la exposicion humana a particulas de plastico es en realidad mayor a traves del aire interior y el polvo que por la ingestion de alimentos y bebidas. Respiramos mas microplasticos de los que comemos. El problema es sistemico.

Los productos del mar siguen siendo uno de los alimentos mas nutritivos disponibles, ricos en proteinas, acidos grasos omega-3, vitaminas y minerales. La solucion no es dejar de comer productos del mar. La solucion es limpiar nuestros oceanos, reducir la produccion de plastico, mejorar el monitoreo y tomar decisiones informadas sobre lo que consumimos y como lo preparamos.

"La respuesta a los microplasticos en los productos del mar no es abandonar el pescado y el marisco. Es arreglar el sistema que pone plasticos en el oceano. Mientras tanto, elige con criterio, prepara con cuidado y exige mas a las industrias que producen y envasan nuestros alimentos."

Referencias

  • Hacisalihoglu, S. (2025). "A Hazard Index of Microplastics Contamination in Commercial Marine Fish Species and Mussels in the Southern Marmara Sea, Turkey." Aquaculture Research, 6690338.
  • Sustainability (2025). "A Comprehensive Identification, Distribution and Health Risk Assessment of Microplastics in Natural Mussels from the Shoreline of the Sea of Marmara, Turkiye." MDPI Sustainability, 17(10), 4731.
  • Wootton, N. et al. (2025). "Microplastic Impacts on Seafood: A Global Synthesis of Experimental Findings." Fish and Fisheries, faf.70071.
  • The Lancet Planetary Health (2025). "Microplastic and nanoplastic pollution and associated potential disease risks."
  • EFSA (2025). Literature review on micro- and nanoplastic release from food contact materials. Supporting Publications EN-9733.
  • IAEA (2025). "New IAEA Project Targets Microplastics in Seafood: K41026."
  • ScienceDirect (2024). "Microplastic pollution in wild and aquacultured Mediterranean mussels from the Sea of Marmara." Environmental Research.
  • ACS Environmental Science & Technology Letters (2025). "Examining Misconceptions about Plastic-Particle Exposure from Ingestion of Seafood."
  • Food and Drug Administration (2025). "Microplastics and Nanoplastics in Foods."
  • EFSA Special Eurobarometer on Food Safety (2025).
Prof. Dr. Zayde Ayvaz

Prof. Dr. Zayde Ayvaz

Catedratica de Ingenieria de la Industria Pesquera en la COMU, con mas de 15 anos de experiencia en evaluacion de la calidad de productos del mar. Su investigacion abarca la vision artificial, la espectroscopia y la seguridad alimentaria en productos acuaticos.