Cada año elaboro una recopilación de las tendencias que considero más relevantes para el sector acuícola en los próximos 12 meses. No se trata de una colección de avances incrementales o proyecciones ilusorias. Son cambios estructurales —respaldados por datos de mercado, investigación publicada y despliegue real— que están transformando fundamentalmente la manera en que cultivamos, procesamos y entregamos alimentos acuáticos a los consumidores del mundo.
La industria acuícola en 2025 se valora en aproximadamente 326.000 millones de dólares (Grand View Research, 2025). Para 2030, se prevé que alcance entre 418.000 y 484.000 millones, según el modelo de previsión. Para 2033, algunas estimaciones la sitúan en 479.500 millones. No es una industria nicho. Es uno de los sectores de producción alimentaria con mayor crecimiento del planeta.
Estas son las cinco tendencias que definirán 2026.
Tendencia n.º 1: la acuicultura de precisión impulsada por IA se generaliza
La inteligencia artificial en la acuicultura ha pasado de los proyectos piloto al despliegue a escala de producción. El cambio fue más rápido de lo que preveían la mayoría de analistas, impulsado por tres factores convergentes: sensores más baratos, mejor conectividad y un retorno de inversión demostrable.
Las cifras
- Los sistemas de alimentación con IA reducen el desperdicio de pienso entre un 15 y un 30 % y mejoran las tasas de conversión alimenticia, un impacto directo en el mayor coste operativo de la acuicultura (el pienso representa entre el 50 y el 70 % de los costes totales)
- Se proyecta que la acuicultura impulsada por IA aumente la eficiencia de la producción mundial de pescado en un 35 % para 2026
- El mercado de IoT para pesca y acuicultura alcanzó los 854,6 millones de dólares en 2024, con una proyección de 998 millones para 2026
- La monitorización de la calidad del agua representa el 36 % de la adopción de IoT, seguida de la automatización de la alimentación con un 28 % y la gestión de stock con un 22 %
Qué significa en la práctica
Una granja de salmón en Noruega que utiliza alimentación con IA ahorra aproximadamente entre 200.000 y 400.000 dólares al año solo en costes de pienso. El sistema se amortiza en 6-12 meses. Esto ya no es tecnología experimental: es una necesidad económica para las operaciones competitivas.
Tendencia n.º 2: la tecnología RAS alcanza un punto de inflexión
Los Sistemas de Recirculación Acuícola —granjas piscícolas terrestres en interior que reciclan hasta el 99 % del agua— han sido «el futuro» de la acuicultura durante una década. En 2026, se están convirtiendo en «el presente».
Las cifras
- El mercado global de RAS: 7.580 millones de dólares en 2026, con proyección de alcanzar los 18.570 millones para 2035 (TCAC: 10,48 %)
- La adopción de RAS en Estados Unidos aumentó más del 35 % entre 2018 y 2023 (USDA)
- El 60 % de los nuevos proyectos acuícolas iniciados desde 2020 en todo el mundo incorporan tecnología RAS (FAO)
- Tasa de reciclaje de agua: hasta el 99 % frente a los sistemas abiertos tradicionales
La cuestión del capital
Las instalaciones RAS requieren una inversión inicial significativa: típicamente entre 150 y 300 millones de dólares para una operación a gran escala. Este es el principal obstáculo. Pero las ventajas operativas son convincentes: control ambiental total, eliminación casi completa del riesgo de enfermedades, producción cerca de los mercados urbanos (reducción de costes de transporte) e independencia de la variabilidad climática.
Tendencia n.º 3: los piensos alternativos rompen la dependencia de la harina de pescado
La industria acuícola tiene un problema con los piensos. Los piensos tradicionales dependen de la harina y el aceite de pescado, derivados de peces capturados en estado salvaje. Esto crea una situación paradójica: cultivar peces para aliviar la presión sobre las poblaciones salvajes, utilizando peces de captura como ingrediente del pienso.
En 2026, las fuentes alternativas de proteína están alcanzando escala comercial.
Lo que está funcionando
- Proteína de insectos (mosca soldado negra): Empresas como Protix e InnovaFeed producen harina de insectos a escala industrial. Alta en proteína (40-60 %), ciclo de vida sostenible, y puede criarse con flujos de residuos orgánicos. La UE aprobó la proteína de insectos para piensos acuícolas en 2017, catalizando un rápido crecimiento.
- Piensos a base de algas: Veramaris y otras empresas producen aceite de algas rico en omega-3 que sustituye directamente al aceite de pescado, abordando simultáneamente los retos de sostenibilidad y nutrición.
- Proteínas unicelulares: Empresas como FeedKind (que usa bacterias consumidoras de metano) y productores de levadura marina crean fuentes de proteína que sortean por completo la agricultura.
- Proteínas vegetales: La soja, el guisante y otras proteínas vegetales siguen siendo las alternativas más utilizadas, aunque persisten preocupaciones sobre los perfiles de aminoácidos y los factores antinutricionales.
La conexión con la economía circular
El informe de la FAO de 2025 destacó que los subproductos del fileteado —cabeza, vísceras, espinas, piel— tienen alto valor nutricional y pueden impactar positivamente en la salud intestinal y la función inmunitaria de los peces de cultivo. Utilizar los residuos de procesamiento como ingrediente del pienso crea un sistema circular que reduce tanto los residuos como los costes de alimentación.
Tendencia n.º 4: la trazabilidad con blockchain se convierte en requisito de mercado
La demanda de transparencia por parte del consumidor ya no es un valor añadido. Se está convirtiendo en un requisito de acceso al mercado, impulsado por regulaciones, políticas de distribuidores y la disposición de los consumidores a pagar primas por productos trazables.
Las cifras
- El 71 % de los consumidores considera importante la trazabilidad y está dispuesto a pagar más por marcas que la proporcionan
- La tasa de adopción de sistemas de trazabilidad con blockchain en acuicultura es del 21 % (frente a casi cero en 2020)
- La alineación de Indonesia con los estándares del Global Dialogue on Seafood Traceability (GDST) en 2025 señala un impulso regulatorio
- Los próximos requisitos de Pasaporte Digital del Producto de la UE incluirán los productos del mar para 2027
«Cuando el 71 % de los consumidores está dispuesto a pagar más por la trazabilidad, esto deja de ser una iniciativa de responsabilidad social corporativa. Es un generador de ingresos. Las empresas que inviertan ahora en infraestructura de trazabilidad tendrán una ventaja competitiva para 2028.»
Tendencia n.º 5: productos del mar funcionales para nutrición especializada
Esta es la tendencia más cercana a mi propia investigación, y creo que representa una oportunidad de crecimiento infravalorada.
La población mundial envejece. Las enfermedades crónicas relacionadas con la dieta aumentan. Y la demanda de alimentos funcionales —productos que aportan beneficios específicos para la salud más allá de la nutrición básica— se dispara. Los productos del mar están excepcionalmente bien posicionados para servir a este mercado por su perfil nutricional inherente: proteína de alta calidad, ácidos grasos omega-3, vitamina D y minerales esenciales.
Dónde se está innovando
- Productos del mar sin gluten: Formulaciones con harina de garbanzo fermentada y otros aglutinantes sin gluten para crear hamburguesas de pescado y productos listos para comer dirigidos a consumidores celíacos o sensibles al gluten
- Productos de alta proteína y fácil deglución: Productos de pescado ablandados enzimáticamente diseñados para pacientes de edad avanzada, posoperados de cirugía bariátrica, pacientes oncológicos y personas con disfagia
- Productos enriquecidos con omega-3: Productos del mar fortificados orientados a la salud cardiovascular
- Productos del mar impresos en 3D: Entrega de nutrición personalizada mediante fabricación aditiva, todavía en fase inicial pero avanzando rápidamente
Desde nuestro laboratorio
Dos de nuestras tres solicitudes de patente abordan directamente esta tendencia. Nuestra hamburguesa de pescado sin gluten con harina de garbanzo fermentada (2024-GE-490377) ofrece una alternativa rica en proteínas para consumidores con restricciones dietéticas. Nuestro producto de pescado ablandado enzimáticamente (2025-GE-390532) está diseñado específicamente para usuarios de agonistas de GLP-1, pacientes posbariátricos y personas mayores, poblaciones con una demanda creciente de alimentos nutritivos y fáciles de consumir. No son productos teóricos. Son formulaciones patentadas listas para el desarrollo comercial.
El hilo conductor: basada en datos, sostenible, centrada en el consumidor
Si doy un paso atrás respecto a las tendencias individuales, el hilo conductor es claro. La industria acuícola está evolucionando de un enfoque centrado en la producción (más pescado, más rápido, más barato) a un enfoque centrado en el consumidor (mejor pescado, trazable, nutricionalmente dirigido, producido de forma sostenible).
Qué vigilar en 2026
Estas son mis predicciones concretas para los próximos 12 meses:
- Al menos un fracaso importante de una instalación RAS pondrá a prueba la confianza de los inversores, pero no frenará la tendencia general
- La proteína de insectos alcanzará la paridad de precio con la harina de pescado en al menos un mercado importante
- Aplicaciones de trazabilidad para el consumidor (como nuestro proyecto DENGiZ) se lanzarán en 3 o más países
- La EFSA y la FDA emitirán nuevas directrices sobre microplásticos en productos de acuicultura
- La detección de enfermedades con IA prevendrá al menos un brote importante que habría pasado desapercibido con la monitorización tradicional
La industria acuícola está en un punto de inflexión. Los próximos 12 meses determinarán qué empresas, países e instituciones de investigación lideran y cuáles siguen.
Actualizaré este informe trimestralmente. Suscríbete al boletín para recibir actualizaciones y análisis más profundos sobre cada una de estas tendencias.
Fuentes
- Grand View Research (2025). Aquaculture Market Size, Share And Growth Report, 2030.
- Business Research Insights (2025). Recirculating Aquaculture System Market Outlook 2035.
- Global Growth Insights (2025). IoT for Fisheries and Aquaculture Market Size, Forecast 2033.
- USDA (2024). Aquaculture Industry Summary - datos de adopción de RAS.
- FAO (2025). Informe sobre subproductos de fileteado y economía circular en piensos acuícolas.
- GlobeNewsWire (2026). Fish Farming Industry Report: Market to Reach $479.5B by 2033.
- Farmonaut (2026). Aquaculture Fish Farming & RAS: Top Innovations for 2026.
- Folio3 AgTech (2026). Top Aquaculture Technologies Transforming Farming in 2026.
- IBM (2025). Why Digital Traceability Can Accelerate the Aquacultural Revolution.
- StartUs Insights (2025). Top 10 Aquaculture Trends in 2025.
Prof. Dr. Zayde Ayvaz
Profesora de Ingeniería de la Industria Pesquera en la ÇOMÜ. Más de 15 años de investigación en calidad de productos del mar, aplicaciones de IA y sistemas acuícolas sostenibles. Coordinadora de Comunicación Científica de la Acción COST RETHINK BLUE.